À deux pas du pont Charles, au cœur de Prague, se trouve le Clementinum ou Klementinum, un vaste ensemble de bâtiments occupant plus de deux hectares. Sa visite est un fascinant voyage dans le temps, entre des salles décorées de magnifiques fresques, des miroirs et des globes terrestres de grande valeur historique.
Construit entre le milieu du XVIe siècle et le milieu du XVIIIe siècle comme collège jésuite, il est aujourd’hui une attraction touristique majeure, abritant des concerts et des expositions, ainsi que la bibliothèque nationale.
Nous énumérons ci-dessous les points les plus intéressants d’une visite au Clementinum.
L’élégante salle de bibliothèque baroque abrite la bibliothèque nationale tchèque, qui possède une riche collection de plus de 2 000 volumes précieux, principalement sur la théologie.
Fondée en 1722 dans le cadre d’une université jésuite située dans le Clementinum, la bibliothèque conserve le charme des salles de lecture de l’époque.
À partir de 1781, une collection de livres de littérature en langue tchèque, appelée Biblioteca Nationalis, a été rassemblée, jetant les bases de l’actuelle bibliothèque nationale. Certains des livres conservés à la bibliothèque nationale ont été numérisés dans le cadre d’un projet de Google Books visant à les rendre accessibles en ligne gratuitement.
La salle principale de la bibliothèque est décorée de fresques réalisées par l’artiste Jan Hiebl avec des motifs allégoriques, des saints jésuites, des mécènes de l’université et des membres importants de l’ordre des jésuites. On y trouve également un portrait de l’empereur Joseph II, grâce auquel de nombreux textes provenant de bibliothèques monastiques ont été récupérés et envoyés au Clementinum.
Mais ce qui enchante les visiteurs de la bibliothèque, ce sont les merveilleux globes historiques qui ornent la salle, presque tous dus aux pères jésuites. On y trouve également des horloges astronomiques.
La tour astronomique du Clementinum ne doit pas être confondue avec la tour de l’ancien hôtel de ville et sa célèbre horloge astronomique, mais elle offre déjà une vue exceptionnelle sur le centre de Prague.
Haute de 68 mètres, la tour a été construite au XVIIIe siècle et a servi d’observatoire astronomique et météorologique jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, elle abrite une collection d’instruments utilisés en astronomie, météorologie et géophysique. Les visiteurs peuvent également monter sur une terrasse à une hauteur de 52 m et profiter de la vue.
Les plus romantiques peuvent réserver une visite privée ou même un forfait « demande en mariage » pour surprendre leur partenaire avec une question qu’il ne pourra pas refuser ! Le forfait comprend une visite privée, une bouteille de champagne, des décorations florales, des collations et, sur demande, un musicien et un photographe.
Au deuxième étage de la tour astronomique se trouve une salle très particulière, la salle du méridien, où l’heure de midi était déterminée par un rayon de soleil filtrant dans la salle à travers un petit trou dans le mur et un fil de fer posé sur le sol.
À partir de 1842, l’heure de midi était saluée par un lever de drapeau, plus tard accompagné d’un coup de canon : cette tradition a perduré jusqu’en 1928 et des répliques des drapeaux utilisés sont exposées à l’étage supérieur.
La chapelle des miroirs est une salle élégante qui accueille régulièrement des concerts de musique classique ; elle peut être visitée en dehors des manifestations.
À l’intérieur du Clementinum, vous pouvez admirer un fac-similé du Codex Vyšehrad, un texte évangélique latin considéré comme l’un des manuscrits illustrés les plus précieux conservés en Bohême. Le texte original, conservé au Clementinum jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, se trouve aujourd’hui à Karlštejn.
En 2005, il a été déclaré monument culturel d’importance nationale par la République tchèque.
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