Ne vous fiez pas au nom: la chapelle de Bethléem à Prague (Betlémská Kaple en tchèque) n’est pas un lieu où admirer une fantastique crèche, mais une église fortement associée à la figure de Jan Hus, théologien et réformateur religieux qui était et est toujours considéré comme l’un des symboles de l’identité nationale tchèque.
Hus a enseigné dans la chapelle de Bethléem entre 1402 et 1413, marquant le début d’un important mouvement de réforme religieuse. À côté de l’église se trouve la Maison du prédicateur, où l’on peut voir la chambre où vivait Maître Hus et une exposition permanente sur l’histoire de la chapelle.
La visite de ce monument culturel national vous permettra d’en savoir plus sur une figure essentielle de l’histoire de la République tchèque.
L’intérieur de la chapelle de Bethléem est très simple et fonctionnel par rapport à l’objectif pour lequel elle a été conçue. La conception originale visait à maintenir la zone de la chaire libre de toute distraction, où l’attention du grand public (jusqu’à 3 000 personnes) devait être concentrée. Il s’agissait d’une innovation radicale par rapport aux églises précédentes.
Les murs d’origine sont au nombre de trois: les murs est, ouest et nord. Le mur sud, en revanche, a été reconstruit.
La chapelle de Bethléem et la maison du prédicateur peuvent être visitées par le public tous les jours où il n’y a pas d’événements à l’Université technique tchèque. L’étage souterrain, appelé Lapidarium, n’est en revanche ouvert au public que lors des expositions temporaires.
Chaque année, dans la nuit du 5 juillet, une cérémonie commémorative est organisée pour commémorer le bûcher de Jan Hus.
La chapelle de Bethléem à Prague a changé de fonction et d’apparence au cours des siècles.
La chapelle d’origine a été construite en 1391 et a d’abord servi de salle de sermons en langue tchèque. Après la mort de Hus sur le bûcher, ses partisans, appelés hussites, ont considéré la chapelle comme un monument au message du réformateur et l’ont utilisée comme salle de réunion.
En 1620, la chapelle est passée aux mains des Jésuites et a été modifiée pour le culte chrétien ; elle l’est restée jusqu’en 1773, date à laquelle l’ordre des Jésuites a été aboli. La chapelle fut ensuite démolie et une maison fut construite à sa place.
La chapelle telle que nous la voyons aujourd’hui a été reconstruite dans les années 1950 par l’architecte Jaroslav Fragner qui, en s’appuyant sur d’anciennes illustrations, a réussi à incorporer dans le nouveau bâtiment ce qui avait été préservé de l’original. Elle sert actuellement de salle de cérémonie à l’Université tchèque de technologie.
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