Place Venceslas

Si vous cherchez la place Venceslas (Václavské Námestí en tchèque) en pensant trouver une place typique de la ville, il n’en est rien : malgré son nom, il s’agit d’une très large avenue de 700 mètres de long qui vous mènera directement au monumental musée national, devant lequel se dresse la statue équestre triomphante de saint Venceslas.

Centre commercial et administratif de la ville, cette avenue de Nové Město, la ville nouvelle, a été le théâtre d’événements historiques importants qui ont profondément changé la République tchèque.

Aujourd’hui, c’est une rangée animée de boutiques, de bars, de restaurants, d’hôtels, de banques, de bureaux, de boîtes de nuit et de casinos. Fréquenté de jour comme de nuit, le boulevard change du tout au tout lorsque le soleil se couche, devenant le centre des divertissements nocturnes.

Facilement accessible en métro, la place Venceslas est une belle avenue à parcourir, à tel point que la comparaison avec les Champs-Élysées à Paris est immédiate. Une seule recommandation: attention aux pickpockets!

Événements historiques sur la place Venceslas

Fondée en 1348 sous le nom de marché aux chevaux (Konský trh) à la demande de Charles IV, la place Venceslas a reçu son nom actuel lors de la renaissance nationale tchèque de 1848. Les Pragois l’abrègent en « Václavák« .

Au fil des siècles, cette avenue a toujours eu une grande importance en tant que lieu de rassemblement, de manifestations et d’événements importants qui ont marqué l’histoire tchèque. Voici les événements historiques les plus importants qui se sont déroulés sur la place Venceslas:

• lors des soulèvements révolutionnaires de 1848, une messe a été organisée avec une grande participation
• en 1918, la création du nouvel État tchécoslovaque a été célébrée
• le 16 janvier 1969, l’étudiant Jan Palach s’immole par le feu pour protester contre l’oppression socioculturelle perpétrée par l’Union soviétique, déclenchant ainsi le mouvement qui sera connu sous le nom de Printemps de Prague
• le 17 novembre 1989, les Pragois, lassés de l’oppression communiste, se sont rassemblés sur la place, déclenchant les événements qui ont conduit à la chute du communisme la semaine suivante.

Aujourd’hui encore, la statue équestre de saint Venceslas, située au sommet de la place, reste le point de rencontre le plus populaire des Pragois, qui se rassemblent « sur le cheval » (u kone) ou « sous la queue » (pod ocasem).

Bâtiments de la place Venceslas

Les bâtiments et monuments les plus célèbres de la place Venceslas sont sans aucun doute le musée national, construit entre 1885 et 1891, et la statue de saint Venceslas, duc de Bohême, qui a vécu en 900 après J.-C. et qui est aujourd’hui considéré comme le saint patron de la nation tchèque.

À côté de la célèbre statue se trouve un mémorial aux victimes du communisme, avec des photographies et des dédicaces à Jan Palach et à d’autres opposants au régime.

Un autre beau bâtiment à admirer est l’historique Grand Hotel Europa.

Les bâtiments entourant la partie supérieure de la place sont reliés par un système de passages, dont le plus célèbre est la galerie Lucerna, construite entre 1907 et 1921, qui relie les rues Vodickova et Štepánská et abrite de nombreux magasins et restaurants, un cinéma, un bar à musique et une prestigieuse salle de concert – la Grande salle Lucerna.