Terezín

Il est curieux de constater que les événements historiques de Terezín ont inextricablement lié le nom d’une femme à l’un des chapitres les plus dramatiques de l’histoire contemporaine: le camp de concentration de Theresienstadt.

La ville de Terezín a été conçue comme une forteresse défensive par l’empereur Joseph II, qui lui a donné le nom de Theresienstadt (ville de Thérèse, Terezín en tchèque) en l’honneur de l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche. Construite dans le but d’empêcher l’ennemi d’entrer, elle est ironiquement et tristement entrée dans l’histoire pour les personnes qui ont été laissées de force à l’intérieur: d’abord les prisonniers politiques, puis les Juifs.

Elle n’est certainement pas aussi enchanteresse que d’autres villes de Bohême aux atmosphères de carte postale, mais Terezín est une ville profondément évocatrice qui touchera les cordes les plus profondes de votre cœur. Visitez-la respectueusement et en silence.

Les origines de Terezín

Terezín a été construit à la fin du XVIIIe siècle et le plan prévoyait deux pôles distincts, la Petite Forteresse et la Grande Forteresse, qui sont encore préservés aujourd’hui.

À la fin du XIXe siècle, la garnison de Terezín fut abandonnée et la Petite Forteresse fut convertie en prison pour les opposants politiques à la dynastie des Habsbourg. Plusieurs patriotes russes et déportés de la Première Guerre mondiale y ont été emprisonnés. Gavrilo Princip, l’assassin de l’archiduc autrichien héritier du trône et de son épouse, à l’origine des événements qui ont déclenché la Première Guerre mondiale, est mort dans cette prison.

Le ghetto de Terezín

En 1940, les nazis ont commencé à utiliser la petite forteresse de Terezín comme prison et, à partir de l’année suivante, les Juifs vivant dans la grande forteresse ont été transférés de force dans ce qui était devenu un camp de transit vers les camps d’extermination d’Allemagne et de Pologne; la déportation vers Terezín des Juifs d’autres pays a alors commencé, là encore comme une étape intermédiaire d’un sinistre périple.

Les chiffres sont impressionnants. En septembre 1942, la population du ghetto atteint le chiffre exorbitant de plus de 50 000 personnes. On estime qu’au cours de la guerre, environ 140 000 Juifs ont été déportés à Terezín, dont 87 000 ont été effectivement transférés dans d’autres camps. Environ 35 000 personnes sont mortes à l’intérieur du ghetto pour cause de maladie, de malnutrition ou de suicide.

Que voir dans le ghetto de Terezín?

Commencez votre exploration historique par le musée du ghetto, où vous pourrez en apprendre davantage sur l’histoire de Terezín et les conditions de vie inhumaines des habitants du ghetto. Le musée est divisé en deux parties.

Le bâtiment principal a été construit au XIXe siècle pour abriter l’école locale, puis utilisé par les nazis comme camp de concentration pour les garçons âgés de 10 à 15 ans. Leurs dessins sont accrochés aux murs du musée pour rappeler les atrocités que ces garçons ont dû endurer. L’exposition du musée illustre la montée du nazisme et la vie quotidienne dans le ghetto, avec une collection d’objets quotidiens de l’époque.

L’autre exposition se trouve dans l’ancienne caserne de Magdebourg, qui était utilisée par les Juifs du ghetto comme siège de leur « conseil municipal ». Vous pourrez y visiter la reconstitution d’un dortoir ainsi que des témoignages de la vie culturelle qui s’épanouissait dans le ghetto.

Passez maintenant à la Petite Forteresse, où vous pourrez voir de vos propres yeux des baraquements de prison, des cellules d’isolement, des camps de travail, des morgues, des fosses communes. La devise de l’entrée « Le travail rend libre » (Arbeit Mach Frei en allemand) est d’une ironie sinistre quand on sait ce qui vous attend une fois que vous aurez franchi l’arche d’entrée.

Au sud de la place principale de la Grande Forteresse, on peut voir les vestiges anonymes d’un nœud ferroviaire qui amenait et envoyait de nouveaux prisonniers ici.

Comment visiter le camp de concentration

Pour mieux découvrir l’histoire du ghetto, nous vous recommandons de suivre une visite guidée au départ de Prague.

L’autre Terezín

Pour découvrir un tout autre Terezín, plongé dans une joyeuse ambiance de fête, visitez-le en octobre lors du très populaire Festival Joséphine, la plus grande reconstitution historique du XVIIIe siècle en Europe.

La Grande Forteresse entoure ce qui est aujourd’hui le centre-ville. Ne vous attendez pas à la splendeur des pittoresques villes bohémiennes avec leurs petites maisons colorées, mais admirez les bâtiments néoclassiques qui surplombent la place principale et l’église de la Résurrection construite au XIXe siècle.

Pour voir la ville sous un autre angle, vous pouvez faire une visite des fortifications et des tunnels souterrains.